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　　在基督教会史上，圣彼得被追认为第一位教皇，据说他是加利利海边的一位渔夫，在耶稣传道期间扮演了重要的角色，并且一度前往罗马城传教。公元64-68年，罗马皇帝尼禄掀起了迫害基督徒的狂潮，圣彼得在此期间，被钉死在十字架上。他的殉道之举，使得他在罗马教会的权威与威望进一步提升。值得一提的是，教皇制度，是通过整合早期地方主教的自主权而产生，在2至3世纪期间开始明确，而圣彼得因其殉道之举以及同耶稣本人的紧密关系，被视作首任教皇。

　　到了5世纪，罗马帝国内忧外患愈发严重，定都于君士坦丁堡的东罗马皇帝无暇顾及西部帝国的事务，匈奴王阿提拉、汪达尔人、哥特人开始了对西部帝国的破坏与劫掠。这时候，教廷开始填补世俗权力崩坏之下所留下的真空地带，时任教皇利奥一世通过外交手段与宗教威望，阻止了阿提拉与汪达尔人对罗马城彻底的摧毁，并在这个过程中，将基督教传播给这些曾经的异族势力。教皇的威望开始进一步彰显，不仅是象征意义层面的宗教领袖，更是逐渐成为左右欧陆政治格局的君王。

　　从此，教皇与世俗君主双重统治开始在欧洲大陆出现，教皇与国王的明争暗斗，也持续了数百年。公元756年，丕平将包括拉文纳与罗马城周边的大片土地，献给了教皇，从而形成了教皇国，梵蒂冈则成为了教皇国的核心。丕平逝世后，他的儿子查理曼继承了他的帝国，公元800年，查理曼在教皇利奥三世主持的加冕典礼上，被授予了“罗马皇帝”的头衔。大臣阿尔昆称这个帝国为基督教帝国，“正如罗马帝国的居民因共同的罗马公民身份而团结在一起，新帝国将因共同的基督教信仰而团结起来”。

　　到了16世纪，被称为“战士教皇”的尤利乌斯二世亲自率军作战，击败外邦势力，组建神圣同盟以对抗法国，维护教皇国的独立性。在文化与艺术层面，他资助了米开朗基罗绘制西斯廷教堂的天顶画与拉斐尔绘制梵蒂冈壁画，使得梵蒂冈成为了文艺复兴运动的重要艺术中心。由此可见，教皇与梵蒂冈，是欧洲历史上极为重要的一环，中世纪的教皇们或通过纵横捭阖的内政外交手段影响欧陆政治格局，或通过赞助艺术天才创作以施加文化层面的影响力。

　　在这期间，梵蒂冈的一切事务将由一位名叫凯文·法雷尔的枢机主教来掌控，他担任教廷总司库一职，他执掌教廷权钥——从签署文件到监管葬礼，所有重大决策皆需其印章授权。这位77岁的枢机主教将承担宗座摄政的传统，暂时担任“代理教宗”执行方济各遗嘱中的简朴葬礼，其遗嘱明令：地下墓穴素葬，无镀金棺椁与繁文缛节，仅石碑镌刻“方济各”之名。凯文·法雷尔还将监督新教皇选举筹备。根据相关规定，在新的教皇诞生之前，梵蒂冈教廷不得做出任何重大决策与革新。

　　投票结束之后，梵蒂冈的大烟囱第一时间向外界发出展示投票结果的信号，枢机主教选举团焚烧选票，如果有新的教皇诞生，烟囱中就会正常冒出白烟。如果这轮选举还未有人得票达到三分之二，那么执行焚烧任务的人，会在焚烧过程中加入一些特制的药剂，使得烟囱冒出黑烟，告诉外界，新任教皇还未产生，还需要再等等，选举工作会继续进行。当新教皇选举产生之后，会有一位枢机主教走到西斯廷礼拜堂的阳台之上，喊出一句拉丁语:Habemus Papam,意为“我们选出了一位新的教皇！”

　　由于教皇选举的古老仪式感与密不透风的保密性，我们暂时无法对下一任教皇做出任何预测与判断，只能说，有可能会历史性地出现一位来自亚洲或者非洲的教皇。梵蒂冈面积虽小，却有着长达千年的王权与教权斗争史，教皇曾经是叱咤风云的权力搅局者，影响人类历史的进程，如今，却在庄重而又古老的仪式之下，通过信仰与劝谕，试图让这个世界变得更好。刀光剑影、尔虞我诈的权力游戏早已成为过往，只有古老教义中对善与真谛的向往，仍然直抵人心。